Humm¡qué rico está mi cáctus!: plantas suculentas comestibles

En estos tiempos buscamos sacar rentabilidad de cualquier espacio y momento. ¿Qué podemos obtener de nuestro jardín y en Suculentopedia este verano? pues PLANTAS SUCULENTAS COMESTIBLES.

Aunque este junio ha sido benevolente ya se nos echa encima el calor y muchas plantas de nuestro jardín empezarán a amarillear sus hojas y fructificar sus flores próximamente.

A la mayoría de las plantas suculentas de Suculentopedia y vuestras casas no les va a suceder eso y podemos aprovecharlas para uso particular en nuestra cocina.

¿Cómo sacar el máximo partido culinario a tu jardín de plantas crasas?

Os proponemos unas cuantas especies que tenemos en nuestro vivero y sugerencias en su consumo y preparación para sacarle partido económico ecológico local a nuestro propio jardín.

Vamos a empezar por dos plantas crasas comestibles de las cuales podemos aprovechar sus hojas. No solo en verano sino también el resto del año, pero dada su jugosidad van a aportar un agradable frescor a nuestras recetas:

Aloe vera

El Aloe vera es una planta comestible originaria de Kenia tradicionalmente considerada medicinal de uso tópico como cicatrizante y oral como purgante y laxante.

En los últimos años su aplicación se ha extendido a otros ámbitos como suplemento alimenticio e incluso culinario, aunque hace ya más de una decena de años que oímos de su importancia en el comercio español.

Es cierto que existen opiniones contrastadas en cuanto a si es apropiado o no un consumo regular y diario de ciertos productos con principios activos del A. vera, ya que parece que algunas partes de la planta pueden contener sustancias astringentes.

Sin embargo, parece algo indiscutible que la pulpa no presenta este compuesto en concentración preocupante y presenta propiedades curativas y culinarias. Por tanto, pelando las hojas podríamos utilizar su contenido interior sin ningún miedo.

Mientras la piel tiene un amargor potente, que recuerda su cualidad astringente, la pulpa tiene un sabor muy suave y una textura mucilaginosa. Esta cualidad es de gran utilidad para amalgamar, de ahí que numerosas recetas sean de bebidas con un resultado final suave al paladar.

RECETAS:

• Bebidas refrescantes: smoothies, zumos, gazpacho
• Bizcochos
• Gelatinas

Si quieres saber más sobre el contenido de las hojas del Aloe vera puedes consultar un artículo anterior de nuestro blog https://www.suculentopedia.com/adios-al-verano-dijo-una-planta-suculenta-adaptada/

Portulacaria afra

Es familiar cercano de la también comestible, autóctona ibérica y común verdolaga (Portulaca oleracea subsp sativa) que podemos encontrar silvestre en el campo e incluso en muchos jardines y parques urbanos.

Al igual que otras plantas de hojas carnosas comestibles, el alto contenido en agua y propiedades palatales de la sudafricana Portulaca afra ha propiciado su uso tradicional para prevenir la deshidratación en regiones áridas. Además ha sido explotada con carácter medicinal desde antiguamente.

Consumida no solo por animales salvajes y utilizada como alimento para elefantes, sus hojas tienen uso culinario en las cocinas sudafricanas y por qué no también en la nuestra.

A pesar de su alto contenido en oxalato, mineral que cristaliza dificultando su asimilación por el riñón (al igual que las espinacas o la yuca), presenta vitaminas y minerales buenos para la salud.

RECETAS:

• Ensaladas: combinadas por ejemplo con tomates y garbanzos

*Las hojas son poco amargas por lo que se recomienda añadir limón para combatir el amargor.

Tendremos que esperar uno o dos meses para poder consumir las dos siguientes de plantas crasas comestibles de Suculentopedia sugeridas, ya que aún no han fructificado sus flores ni madurado sus frutos:

Opuntia

El género Opuntia es originario de Méjico y es conocido allí popularmente como nopal. Tan importante ha sido su uso comestible, medicinal y religioso en el pasado de este país que conforma uno de los símbolos de su escudo nacional.

En la península este nombre tal vez no nos resulte tan familiar, pero ¿quién no ha oído hablar de la chumbera o higuera chumba?

Debido posiblemente a su buena aclimatación al ambiente caluroso y seco del sur peninsular y su interés culinario y como formador de setos, ha sido ampliamente naturalizada en el sur y este ibérico e incluso cultivada hasta nuestros días.

Existen varias especies de este género, pero la más extendida y reconocida como comestible es Opuntia ficus-indica (o en algunas fuentes bibliográficas sinónimo de Opuntia máxima), disponible en nuestro vivero.

El hecho de que fuera un ingrediente fundamental en platos en Centroamérica y SO de USA hace pensar en un uso culinario muy amplio, que no solamente implica el consumo de sus frutos, el higo chumbo, sino también de sus hojas.

Seguramente su aspecto espinoso nos eche un poco para atrás a la hora de consumirlos, pero no hay que asustarse, no es tan difícil.

¿Cómo prepararlos?

Hay cuantiosos vídeos e información sobre cómo pelarlos y casi todos coinciden en evitar poner los dedos sobre las areolas de espínulas y en empezar realizando unas rajas verticales en la piel con un cuchillo.

No obstante, he observado que en ninguno de ellos indican el truco que me ha contado mi abuela Antonia: es una cosa tan lógica como pincharlos con un tenedor para evitar poner los dedos al pelarlos, así que dejo a vuestra disposición su conocimiento etnobotánico.

RECETAS:

• Bebidas refrescantes: zumos, sorbetes
• Mermeladas
• Macedonia
• Pudin

Hylocereus

Es verdad que la especie que tenemos en Suculentopedia (H. trigonus) es ornamental y no está considerada comestible ampliamente. Pero la mencionamos por su cercano parentesco y parecido de sus tallos, flores y frutos con la pitahaya.

Este género es endémico de América Central y del Sur aunque ha sido posteriormente introducido con fines productivos en otros países de América, Asia y Oceanía. No obstante, también la podemos encontrar en el mercado porque se ha empezado a cultivar y comercializar desde hace unos años en Andalucía.

Tradicionalmente desde tiempos precolombinos la especie H.undatus ha sido consumida tanto cruda como procesada en la elaboración de postres. Asimismo H. monacanthus también tiene propiedades nutricionales que han propiciado su uso como fermentador de lácteos y antioxidante.

Los frutos de H. undatus son aromáticos con un sabor suave y agradable. Además también son comestibles los tallos más jóvenes y las yemas florales.

RECETAS:

• Bebidas refrescantes: smoothies, zumos, batidos, cócteles
• Postre: helados, cóctel
• Ensaladas de frutas
• Mermelada

¡A disfrutar de nuestro jardín y nuestras plantas suculentas comestibles!