Es la televisión la que ha hecho famosas las historias del Cactus barril (Ferocactus cylindraceus). Durante años, los medios populares promocionaron el Cactus de barril como un proveedor de agua que salvaba vidas para los viajeros perdidos y sedientos. La historia se basó en el interior notablemente jugoso del cactus que podía exprimirse para liberar un desagradable fluido. Sin embargo, una evaluación química reciente del líquido indica que es demasiado alcalino para apagar la sed. En verdad, una persona estaría peor después de beberlo. Los indios del Desierto de Sonora describían cómo el líquido no se consideraba potable y provocaba dolores de cabeza, diarrea y dolor en las extremidades.

El cactus de barril de California fue introducido a la comunidad científica por el botánico alemán George Engelmann en 1853. Caracterizó a la especie por tener un forma cilíndrica, filas verticales de espinas curvas y grandes flores amarillas, a menudo formando una corona alrededor del tallo. La mayoría de las plantas tienen un solo pie, aunque ocasionalmente se ven ejemplares con varios tallos que se cree que se deben a malformaciones naturales o provocadas por un roedor o el propio viento.

Es un resistente nato, un cactus de barril puede perpetuarse durante casi un siglo sobreviviendo a múltiples años de sequía, depredaciones de ratas del campo  o roturas y mutilaciones severas.

Usos varios

Desde tiempos históricos, la planta ha sido aprovechada  por nativos americanos. En primavera, recolectaban capullos y flores y en verano se recolectan frutos maduros. En ambas temporadas, se cocían cogollos, flores y frutos para eliminar el amargor. Después de la cocción, o se comían inmediatamente o se secaban al sol y almacenaban en forma de galleta.

El tejido epitelial del cactus barril, cuando está seco, forma una intrincada redecilla que se usaba como trampa para pequeños roedores. También es muy común llamar al Echinocactus grusonni, nuestro Asiento de Suegra, cactus barril, pero no es nuestro caso y además ya dedicaremos otro post a esa ilustre Cactáceae muuucho mas familiar

TRADUCIDO DEL WORLD OF SUCCULENTS

El Agave lechuguilla, comúnmente conocido como Lechuguilla, es el Agave más pequeño que crece en el Desierto Chihuahua y Sonora. Sus hojas suelen tener menos de 3 cm de ancho y la planta varía de 30 a 40 cm de altura. Aunque a veces aparece como una especie indicadora del chihuahuense.

La Lechuguilla crece con frecuencia en matorrales casi impenetrables, y sus espinas rígidas y curvadas hacia adentro son capaces de perforar la piel, el cuero e incluso los neumáticos de  vehículos todo terreno. Si alguna vez tropezó con uno se acordará de primera mano cómo se hunde profundamente en la pantorrilla haciendo  que sea difícil liberarse. El porqué duelen sus profundas heridas punzantes que además puede tardar meses en curarse por completo ya lo aprovecharon los nativos.

Pero no todo es malo en la Lechuguilla . Al igual que sus otros congéneres permanece verde todo el año. Cuando ha madurado en edad, eleva hasta 3 mts un tallo recto, cubierto de aromáticas flores de color amarillo y vino. Es cierto que es el inicio de la muerte del ejemplar, pero es la forma de crear de nuevo vida que adoptaron muchos agaves.

Cuando está en flor, la Lechuguilla alberga innumerables insectos polinizadores, incluida la Coahuila Skipper Gigante que depende totalmente de esta planta. la Coahuila es una mariposa nocturna cuyas larvas crecen  en el interior de sus tallos alimentándose de ellos.

Usos

La lechuguilla se ha utilizado como alimento, bebida, fibra textil y madera  durante más de 10.000 años por los indígenas mesoamericanos.

Después de florecer, el tallo restante es uno de las pocas alternativas viables a la madera que se encuentran en el desierto de Chihuahua y Sonora.

 Los jugos tóxicos han sido usados como veneno para flechas, estupefaciente para la pesca de peces, y para la elaboración de jabones antibióticos de uso tópico.

También lo usaban horneando los tallos centrales aun verdes  en hoyos y luego extendiendo la pulpa resultante al sol elaborando una especie de  pan dulce. Incluso en la actualidad se vende una bebida alcohólica en Mexico que se elabora fermentando la pulpa fresca

La gente siempre ha valorado la lechuguilla por su fibras . Sus hojas son tan espesas de fibras que es difícil  que es difícil ver cualquier otra cosa en su interior. Las fibras son largas, resistentes, resistentes, fuertes y extremadamente duraderas usándolas en sandalias, cestas, redes, alfombras, cordelería y una amplia gama de otros productos de artesanía actualmente.

Considerada como la suculenta más grande del mundo, la Adansonia digitata,  está rodeada de leyenda y superstición dondequiera que este presente en África. Es un árbol tan versátil que puede proporcionar alimento, agua, refugio y alivio de las enfermedades por lo que se le reverencia en distintas comunidades locales.

Considerado «grotesco» por algunos autores dado su porte, el tallo principal de los árboles baobab más grandes puede alcanzar enormes proporciones de hasta 28 m de circunferencia que chocan con los escasos 25 m. de altura rara vez superan. El  aspecto es un tronco cilíndrico masivo, generalmente rechoncho, donde nacen abigarradas las ramas que se asemejan a un sistema de raíces, por lo que a menudo se le ha llamado el “árbol que crece boca abajo”. Hay una leyenda local que cuenta cómo Dios lo plantó al revés y aún hoy en día muchos locales creen que el Baobab crece al revés.

El árbol Baobab se encuentra en áreas de Sudáfrica, Botswana, Namibia, Mozambique y también en el desierto australiano. Está restringido a bosques secos y calientes en suelos pedregosos y bien drenados, con escasas precipitaciones.

Usos

La gente ha utilizado baobabs gigantes con tallos huecos durante siglos para diversos fines, que incluyen casas, lugar de culto,  graneros e incluso paradas de autobús. El baobab carcel de madera es un reclamo turístico ahora mismo en el parque Wyndham de Australia.

El agua de lluvia a menudo se acumula en las hendiduras de las gruesas ramas, dando un resurso valioso a la población local .

Las abejas melíferas a menudo utilizan huecos en el baobab para hacer sus colmenas protegidas a la sombra.

Crecimiento

Los baobabs a diferencia de otros gigantes arbóreos,  se cultivan con bastante facilidad a partir de semillas, aunque rara vez están disponibles en viveros. La semilla se puede recolectar de frutas secas rompiendo la fruta y lavando el polvo seco que las recubre. Las semillas, con forma de riñón de color marrón oscuro, deben remojarse en un recipiente con agua caliente durante 24 horas antes de utilizarlas. Las semillas se siembran mejor en primavera y verano en una mezcla de turba bien drenada que contenga un tercio de arena.

En suculentopedia.com siempre hablamos de planta en contenedor pequeño pero seguro que un gigantón de estos merece la pena…claro si tienes patio grande para compartirlo con él, durante los posibles 1000 años que puede llegar a tener.

Si le gusta el tequila, deberá de agradecer a un murciélago o a un colibrí o a una polilla, todo depende del lugar donde se encuentre, el que lo polinicen pues son sólo esos tres agentes los responsables históricos de la profusión de agaves.

El hombre viene cosechando y utilizando agaves desde los últimos 9.000 años. La enorme planta constituía una gran parte de la dieta precolombina. El más conocido, Agave americana, es de México como la mayoría de los agaves, aunque hay dos nativos de Florida.

Estrechamente relacionado con los lirios, hay tres partes principales que son comestibles: flores, tallos o rosetas basales y la savia ya que las hojas son la parte menos agradable al gusto de la planta.

Durante el verano, los ágaves pueden producir hasta un kilo de flores cada uno, que se pueden hervir o asar. Los tallos antes de que florezcan en verano también se pueden tostar y saben a melaza. Si cortas el tallo verde dejando un resalte a modo de cuenco éste se llenará de savia, que puede destilarse para hacer tequila. La raíz es cáustica, por lo que debe manipularla con cuidado, pero una vez cocida durante un par de días, es dulce. El néctar de flores se puede usar para hacer compotas y embotellado durará varios años.

Muchos agaves florecen una sola vez, levantan un tallo alto de flores aromáticas y luego mueren. La mayoría de los carbohidratos y el azúcar se encuentran en el cuerpo de la planta y las bases de las hojas. A medida que la planta envejece, aumenta la cantidad de carbohidratos y azúcar, al igual que la palatabilidad de la planta haciendo cierta la máxima del vino.

Miguel del Barco, sacerdote jesuita de la Misión San Javier en la Sierra de la Giganta entre 1738 y 1768, escribió un relato detallado de cómo los nativos usaban los agaves. Sabían  exactamente cuándo una planta iba a florecer y usaban herramientas de madera dura para cortar hojas de la base de las plantas, favoreciendo así la parte superior.

USOS CULINARIOS ACTUALES

Mas allá del exotismo de encontrarnos un plato elaborado con alguna parte de la planta en cualquier restaurante del mundo, actualmente en los mercados populares de prácticamente todo México, Guatemala y El Salvador nos van a ofrecer un una forma tradicional de revuelto de huevos con flores de ágave hervidas, asi como fajitas o pupusas de queso con las mismas flores.

Debido a que los agaves son tan grandes y correosos, es difícil llamarlos forraje y pasto para el ganado pero también se procesa en plantas para obtener unos pellets comestibles para el ganado estabulado.

Como siempre desde suculentopedia no te animaremos a que proceses ningún ágave de los que puedes encontrar bien en nuestra tienda bien en el campo, pero si a que cada vez que pienses en un «margarita» te acuerdes de que alguien se pinchó unas pocas de veces.

TRADUCIDO Y ADAPTADO DEL WORLD OF SUCCULENTS

La Siempreviva de los tejados, cuyo nombre científico Sempervivum tectorum significa «siempre vivo en el techo», reflejando dónde la planta se puede encontrar principalmente. Muy abundante en el pasado la alcachofera de los gatos, como también se la conoce, todavía se podrá ver en tejados de viviendas abandonadas o en aquellas cuyos propietarios crean en la mala suerte para aquel que la arranque pues existía la creencia de que esta planta  protege la casa de los incendios y los rayos y mantiene a los miembros del hogar seguros y prósperos.

También se creía que protegía al hogar contra brujería hasta tal punto que se consideraba trasladar la planta completa a otra posición de la misma casa para proteger toda ella.

Puede parecer extraño que pueda crecer en los tejados, pero en muchas áreas rurales de Gales, hay casas que  tienen verdaderos jardines ocupando toda la azotea como una mezcla de amor a la naturaleza y superstición moderna.

La alcachofera de los gatos, Houseleek para los ingleses, es originario de Europa central y meridional, aunque se le conocen muchas variedades ampliamente extendidas incluso en Asia Central.

Usos medicinales

Ya Dioscórides dice que debe usarse para la vista débil y ojos inflamados el jugo de la planta Plinio argumentaba que el jugo, si se toma internamente, curaba el insomnio.

El jugo y las hojas se han utilizado en remedios caseros durante siglos por su poder antinflamatorio, astringente y diurético, si bien en grandes dosis son altamente purgantes.  Las hojas maceradas de la planta fresca se utilizaba como cataplasma para quemaduras, escaldaduras y úlceras. La miel, mezclada con el jugo, ayudaba a aliviar el dolor de las úlceras bucales.

La investigación médica moderna ha demostrado que la Siempreviva tectorum contiene carbohidratos, ácido isocítrico, ácido málico, ácido malónico, aminoácidos libres (asparaginas), ácido fenólico carbónico, flavonoides y mucílago. Los flavonoides contribuyen a sus propiedades antiinflamatorias. Así que una vez más, los científicos pueden confirmar lo que la gente del campo han sabido durante siglos.

Desde Suculentopedia.com no le pediremos que recolecte alcachofera en los tejados de algún corral abandonado que conozca, pero si que considere que cualquier ser vivo alegra la vista desde cualquier ricon de su casa… y además aleja a las brujas que haberlas haylas

TRADUCIDO Y ADAPTADO DEL WORLD OF SUCCULENTS

 La Salicornia europaea, comúnmente conocida como espárrago marino, espárrago del pobre, alacranera de las marismas es una de muchas suculentas conocidas de antaño por sus muchas propiedades culinarias y medicinales.

Al igual que el hinojo marino, Crithmum maritimum, del que hablamos en nuestra página de Facebook el 21/12/2019,(https://www.facebook.com/Suculentopedia-112774516760237/?modal=admin_todo_tour), tradicionalmente crece a lo largo de la costa si bien el espárrago marino tolera perfectamente el suelo periódicamente sumergido en agua marina, por lo que siempre lo vamos a encontrar en zona de mareas.

Usos culinario

Descrito como el espárrago del pobre, y siendo fácil averiguar el porqué,  este pequeño milagro verde ahora se está convirtiendo rápidamente en una guarnición de moda en muchos  restaurantes gourmet debido a su alto contenido en potasio, yodo y sodio, y a la fácil absorción de esas sales . De hecho durante mucho tiempo ese utilizó en encurtidos y conservas para los marineros siendo un producto del que la marina inglesa llego a poseer el derecho de explotación del mismo aquí en nuestra costa. Incluso Shakespeare la mencionó creciendo en la costa de Dover y la propia marina inglesa ha bautizado varios barcos con el nombre común de Samphire

Otros usos

Aparte de los usos culinarios y medicinales el espárrago marino ha sido utilizado para la elaboración de jabones por su alto contenido en sosa, como también se hacía con la Anabasis articulata, de la que igualmente hablábamos en el artículo mencionado de Facebook  y que también está presente en nuestra costa almeriense.

Como recetario en suculentopedia.com poco le podemos ayudar, nooo salimos de unos huevos fritos, pero sí que le animamos a que disfrute de las entradas de facebook mencionadas referidas a este pequeño milagro verde porque no hablamos de ejemplares muy distantes.

PARCIALMENTE TRADUCIDO DEL WORLD OF SUCCULENTS

 El Ariocarpus fissuratus comúnmente conocido como falso Peyote, es un pequeño cactus que crece solo hasta 20 cm de diámetro. Sus nodos terminan en triángulos puntiagudos, lo que le da al cactus una apariencia de estrella.  Las flores son de color rosa violeta. Este pequeño cactus a menudo se confunde con rocas en el desierto pedregoso en el que crece haciendolo difícil de encontrar. Se encuentra solo en Nuevo México, norte de México y suroeste de Texas.

USOS TRADICIONALES

El Ariocarpus fisuratus, más otros congéneres, eran ampliamente conocidos en América desde la época precolombina. Este cactus se usó muy posiblemente como un sustituto del Peyote ( Lophophora williamsii ) cuando éste no estaba disponible.

Los Huicholes, pueblo indígena mesoamericano que se consideraba como el que más ampliamente utilizaba el peyote en sus ceremonias religiosas,  advertía enérgicamente contra el consumo de A. fissuratus , y tendía a asociarlo con prácticas de brujería oscura. Creían que aquellas personas que no se purificaban adecuadamente al principio de la “peregrinación” después del consumo del falso peyote, estarían cometiendo un error derivando a un estado delirante de fuerte efecto alucinógeno que no correspondía al “buen” uso del auténtico peyote.

Otras culturas mesoamericanas, también de fuerte tradición en el uso del peyote, como la de los  Tarahumaras, lo consideran incluso más peligroso que el peyote autentico por cuanto sus efectos a largo plazo eran más notables.

No deja de ser de floración espectacular ( foto de World of Succulents )

USOS MEDICINALES

Del Ariocarpus fissuratus, y del Ariocarpus retusus  existen indicios de haber sido utilizados para tratar la malaria por algunas comunidades indígenas en Mexico, tal y como lo demuestran retazos de arte huichol en el que se aprecia dicho proceder. El Ariocarpus kotschoubeyanus  se utilizó como medicamento externo para tratar heridas hasta épocas no muy antiguas actuando incluso como bloqueante del dolor localizado.

En suculentopedia.com nunca le diremos que haga de cobaya usted mismo pero si le proponemos que admire la cultura huichol, no solo asociada al consumo alucinógeno, pero de tan vistosos colores y formas que no dudamos ayudara…

TRADUCIDO DEL WORLD OF SUCCULENTS

La Crassula ovata, comúnmente conocida como planta de jade, planta de dinero, planta de dólar, árbol de la amistad, rosa Joy, o Lucky Plant, es una planta suculenta con pequeñas flores rosas o blancas. Es originaria del Sudáfrica y Mozambique y es una de las plantas crasas más populares cultivadas en todo el mundo.

Esta suculenta es de hoja perenne con ramas gruesas. Tiene hojas gruesas, brillantes y lisas que crecen en pares opuestos a lo largo de las ramas. Son de color verde jade vibrante, aunque algunos pueden parecer ser más de un amarillo verdoso. Algunas variedades pueden desarrollar un tinte rojo en los bordes de las hojas cuando están expuestas a altos niveles de luz solar como ocurre en nuestras latitudes y en nuestro vivero. El nuevo crecimiento del tallo es del mismo color y textura que las hojas, pero se vuelve marrón y leñosa con la edad. En las condiciones adecuadas, pueden producir pequeñas, blancas o flores rosadas en forma de estrella durante los meses de inviern

LA PLANTA DEL DINERO COMO TALISMAN

La planta del dinero es un amuleto de buena suerte popular en Asia donde se cree que activa las energías personales interiores. El brillante verde de esta hermosa planta simboliza el crecimiento y la renovación, y se asemejan mucho al jade como piedra ornamental semipreciosa que no es sino un símbolo de riqueza y prosperidad. Es un regalo tradicional para empresas y muchos negocios donde los propietarios colocan una planta de jade cerca de la entrada de sus restaurantes o tiendas o en una ubicación sureste para traer prosperidad y éxito. Durante las celebraciones del Año Nuevo Chino, las plantas del dinero se colocan encima de los certificados de acciones e inversiones en las casas de los hombres de negocios para que aumenten de valor durante el próximo año.

Según las prácticas de Feng Shui, la planta del dinero tiene su posición estricta en el hogar familiar y así alienta a colocar plantas de jade en lugares orientados al este para la aumentar la familia, armonía, salud, iniciación de proyectos, búsquedas académicas;  en lugares orientados al sur para la suerte en los negocios, orientadas al oeste para la creatividad o la suerte de los niños; y ubicaciones al norte para la suerte de los mentores, maestros y personal de servicio.

All-focus

La planta del dinero es un regalo perfecto para un amigo. Si florece es el resultado de un gran cuidado dado a la planta. La floreciente planta de jade se refleja bien en el propietario y simboliza una gran amistad, suerte y prosperidad.

Igual nos podemos regalar primero a nosotros mismos cualquier término agradable que nos arroja la planta del dinero y ya luego regalar ese termino agradable en forma de planta …. quien mejor que nosotros mismos para darnos cuenta de nuestros cambios de humor. Le ayudamos en suculentopedia.com

(traducido del WORLD OF SUCCULENTS)

¡Qué pequeño es el ser humano comparado con la naturaleza! ¿verdad?

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El ser humano siempre ha sentido la necesidad de controlar y dominar la naturaleza para sobrevivir y hacer su vida más fácil. Desde el manejo del fuego, pasando por erradicar enfermedades hasta casi aislarnos del medio en grandes ciudades tecnológicas.

La jardinería también tiene este trasfondo; la domesticación de plantas es muy antigua. Este largo proceso conlleva la selección, traslado y cuidado en el desarrollo y reproducción de plantas de forma artificial.

Mientras las plantas suculentas silvestres crecen en su ambiente natural, las cultivadas lo hacen en uno artificial y necesitan de asistencia humana para desarrollarse.

Esto se debe a que están adaptadas a unas condiciones climáticas algo diferentes a las de su origen y su cuidado y cultivo requiere que simulemos las condiciones ambientales óptimas propias de cada especie o variedad.

¿Sabías que especies de plantas suculentas exóticas como las del vivero Suculentopedia tienen parientes cercanos silvestres en nuestro país?

En Almería y en otras regiones de España crecen de forma natural especies de plantas crasas del mismo género o familia que las que tenemos en el vivero y son originarias de zonas semidesérticas.

Por ejemplo, muchas especies de Euphorbia son cosmopolitas y las vamos a encontrar en los bosques de casi todo el mundo.

Sin embargo, nuestras especies de Euphorbia proceden solo de zonas tropicales africanas y son bastante más espectaculares que las autóctonas.

Presentan espinas grandes y diversas, tallos fotosintéticos, hojas de color rojo o rosa, etc….(si quieres profundizar puedes mirar este otro artículo https://www.suculentopedia.com/euphorbia-desde-la-flor-de-pascua-al-finger-tree).

De izquierda a derecha: Euphorbia nicaeensis y Euphorbia mammilllaris

Por otro lado, en el litorales pedregosos del SE peninsular podemos encontrar un pariente cercano silvestre de nuestra llamativa Orbea variegata, Caralluma europea (chumberillo de lobo). Una  plantita bastante semejante a la flor del lagarto pero con flores más pequeñas.

De izquierda a derecha: Caralluma europea y Orbea variegata

El tercer ejemplo son dos especies de Crassula. Tanto la silvestre como la cultivada tienen en común la peculiar disposición de sus pequeñas hojas pero nuestra especie del vivero Crassula muscosa es más grande y erguida. La autóctona Crassula tillaea, podemos encontrarla en suelos arenosos europeos y de la Macaronesia.

De izquierda a derecha. Crassula tillaea y Crassula muscosa

Del campo al jardín

No es que nos podamos llevar una planta del campo (en muchos lugares está prohibido) y plantarla en casa (es bastante posible que no saliese adelante). Si no que muchas variedades de jardinería han sido creadas a partir de unas variedades previas que seguramente fuesen silvestres hace mucho tiempo.

El proceso de obtención de nuevas variedades de plantas actualmente incluye varias técnicas clásicas de mejora genética, como el cruzamiento, y otras más modernas como la biotecnología.

En jardinería una de las técnicas convencionales usada es el cruzamiento de variedades, que ya fue descrita por Darwin en su famoso libro “El origen de las especies” y explicada posteriormente por Mendel.

Consiste en la selección de ejemplares con unas características destacadas y cruzarlos entre ellos para crear una variedad nueva que presente las características deseadas presentes en cada uno de sus progenitores.

Por eso, las variedades o especies de jardinería van a tener características muy vistosas, como mayor número de flores o más grandes, con más pétalos, más hojas y de color más intenso, etc…

¿Qué diferencias presentan las plantas crasas ornamentales de Suculentopedia y las silvestres?

Como claro ejemplo de la eficacia del proceso descrito anteriormente podemos citar a Aeonium. De este género nativo de la Macaronesia tenemos numerosas especies disponibles en Suculentopedia. Las variedades obtenidas artificialmente tienen hojas coloreadas que las hacen espectaculares.

De izquierda a derecha: Aeonium arboreum, A. arboreum var. atropurpureum y A. arboreum var. zwartkop

Encontramos una situación parecida en la especie Portulacaria afra, originaria de Sudáfrica y su pariente cercano Portulaca oleracea, la cual la podemos encontrar en casi todas las regiones del mundo, también en España.

Disponemos en el vivero dos variedades de la planta elefante (en inglés) resistentes a la insolación. Una de ellas, P. afra var. variegata presenta un precioso color variegado blanquecino en sus hojas.

De izquierda a derecha: Portulaca oleraecea, Portulacaria afra y P. afra var. variegata

Veremos en un futuro el resultado de las nuevas variedades cultivadas se están obteniendo ahora en el vivero Suculentopedia.

¡Hasta pronto!

En estos tiempos buscamos sacar rentabilidad de cualquier espacio y momento. ¿Qué podemos obtener de nuestro jardín y en Suculentopedia este verano? pues PLANTAS SUCULENTAS COMESTIBLES.

Aunque este junio ha sido benevolente ya se nos echa encima el calor y muchas plantas de nuestro jardín empezarán a amarillear sus hojas y fructificar sus flores próximamente.

A la mayoría de las plantas suculentas de Suculentopedia y vuestras casas no les va a suceder eso y podemos aprovecharlas para uso particular en nuestra cocina.

¿Cómo sacar el máximo partido culinario a tu jardín de plantas crasas?

Os proponemos unas cuantas especies que tenemos en nuestro vivero y sugerencias en su consumo y preparación para sacarle partido económico ecológico local a nuestro propio jardín.

Vamos a empezar por dos plantas crasas comestibles de las cuales podemos aprovechar sus hojas. No solo en verano sino también el resto del año, pero dada su jugosidad van a aportar un agradable frescor a nuestras recetas:

Aloe vera

El Aloe vera es una planta comestible originaria de Kenia tradicionalmente considerada medicinal de uso tópico como cicatrizante y oral como purgante y laxante.

En los últimos años su aplicación se ha extendido a otros ámbitos como suplemento alimenticio e incluso culinario, aunque hace ya más de una decena de años que oímos de su importancia en el comercio español.

Es cierto que existen opiniones contrastadas en cuanto a si es apropiado o no un consumo regular y diario de ciertos productos con principios activos del A. vera, ya que parece que algunas partes de la planta pueden contener sustancias astringentes.

Sin embargo, parece algo indiscutible que la pulpa no presenta este compuesto en concentración preocupante y presenta propiedades curativas y culinarias. Por tanto, pelando las hojas podríamos utilizar su contenido interior sin ningún miedo.

Mientras la piel tiene un amargor potente, que recuerda su cualidad astringente, la pulpa tiene un sabor muy suave y una textura mucilaginosa. Esta cualidad es de gran utilidad para amalgamar, de ahí que numerosas recetas sean de bebidas con un resultado final suave al paladar.

RECETAS:

• Bebidas refrescantes: smoothies, zumos, gazpacho
• Bizcochos
• Gelatinas

Si quieres saber más sobre el contenido de las hojas del Aloe vera puedes consultar un artículo anterior de nuestro blog https://www.suculentopedia.com/adios-al-verano-dijo-una-planta-suculenta-adaptada/

Portulacaria afra

Es familiar cercano de la también comestible, autóctona ibérica y común verdolaga (Portulaca oleracea subsp sativa) que podemos encontrar silvestre en el campo e incluso en muchos jardines y parques urbanos.

Al igual que otras plantas de hojas carnosas comestibles, el alto contenido en agua y propiedades palatales de la sudafricana Portulaca afra ha propiciado su uso tradicional para prevenir la deshidratación en regiones áridas. Además ha sido explotada con carácter medicinal desde antiguamente.

Consumida no solo por animales salvajes y utilizada como alimento para elefantes, sus hojas tienen uso culinario en las cocinas sudafricanas y por qué no también en la nuestra.

A pesar de su alto contenido en oxalato, mineral que cristaliza dificultando su asimilación por el riñón (al igual que las espinacas o la yuca), presenta vitaminas y minerales buenos para la salud.

RECETAS:

• Ensaladas: combinadas por ejemplo con tomates y garbanzos

*Las hojas son poco amargas por lo que se recomienda añadir limón para combatir el amargor.

Tendremos que esperar uno o dos meses para poder consumir las dos siguientes de plantas crasas comestibles de Suculentopedia sugeridas, ya que aún no han fructificado sus flores ni madurado sus frutos:

Opuntia

El género Opuntia es originario de Méjico y es conocido allí popularmente como nopal. Tan importante ha sido su uso comestible, medicinal y religioso en el pasado de este país que conforma uno de los símbolos de su escudo nacional.

En la península este nombre tal vez no nos resulte tan familiar, pero ¿quién no ha oído hablar de la chumbera o higuera chumba?

Debido posiblemente a su buena aclimatación al ambiente caluroso y seco del sur peninsular y su interés culinario y como formador de setos, ha sido ampliamente naturalizada en el sur y este ibérico e incluso cultivada hasta nuestros días.

Existen varias especies de este género, pero la más extendida y reconocida como comestible es Opuntia ficus-indica (o en algunas fuentes bibliográficas sinónimo de Opuntia máxima), disponible en nuestro vivero.

El hecho de que fuera un ingrediente fundamental en platos en Centroamérica y SO de USA hace pensar en un uso culinario muy amplio, que no solamente implica el consumo de sus frutos, el higo chumbo, sino también de sus hojas.

Seguramente su aspecto espinoso nos eche un poco para atrás a la hora de consumirlos, pero no hay que asustarse, no es tan difícil.

¿Cómo prepararlos?

Hay cuantiosos vídeos e información sobre cómo pelarlos y casi todos coinciden en evitar poner los dedos sobre las areolas de espínulas y en empezar realizando unas rajas verticales en la piel con un cuchillo.

No obstante, he observado que en ninguno de ellos indican el truco que me ha contado mi abuela Antonia: es una cosa tan lógica como pincharlos con un tenedor para evitar poner los dedos al pelarlos, así que dejo a vuestra disposición su conocimiento etnobotánico.

RECETAS:

• Bebidas refrescantes: zumos, sorbetes
• Mermeladas
• Macedonia
• Pudin

Hylocereus

Es verdad que la especie que tenemos en Suculentopedia (H. trigonus) es ornamental y no está considerada comestible ampliamente. Pero la mencionamos por su cercano parentesco y parecido de sus tallos, flores y frutos con la pitahaya.

Este género es endémico de América Central y del Sur aunque ha sido posteriormente introducido con fines productivos en otros países de América, Asia y Oceanía. No obstante, también la podemos encontrar en el mercado porque se ha empezado a cultivar y comercializar desde hace unos años en Andalucía.

Tradicionalmente desde tiempos precolombinos la especie H.undatus ha sido consumida tanto cruda como procesada en la elaboración de postres. Asimismo H. monacanthus también tiene propiedades nutricionales que han propiciado su uso como fermentador de lácteos y antioxidante.

Los frutos de H. undatus son aromáticos con un sabor suave y agradable. Además también son comestibles los tallos más jóvenes y las yemas florales.

RECETAS:

• Bebidas refrescantes: smoothies, zumos, batidos, cócteles
• Postre: helados, cóctel
• Ensaladas de frutas
• Mermelada

¡A disfrutar de nuestro jardín y nuestras plantas suculentas comestibles!