Autor: victor hernandez perez

Es la televisión la que ha hecho famosas las historias del Cactus barril (Ferocactus cylindraceus). Durante años, los medios populares promocionaron el Cactus de barril como un proveedor de agua que salvaba vidas para los viajeros perdidos y sedientos. La historia se basó en el interior notablemente jugoso del cactus que podía exprimirse para liberar un desagradable fluido. Sin embargo, una evaluación química reciente del líquido indica que es demasiado alcalino para apagar la sed. En verdad, una persona estaría peor después de beberlo. Los indios del Desierto de Sonora describían cómo el líquido no se consideraba potable y provocaba dolores de cabeza, diarrea y dolor en las extremidades.

El cactus de barril de California fue introducido a la comunidad científica por el botánico alemán George Engelmann en 1853. Caracterizó a la especie por tener un forma cilíndrica, filas verticales de espinas curvas y grandes flores amarillas, a menudo formando una corona alrededor del tallo. La mayoría de las plantas tienen un solo pie, aunque ocasionalmente se ven ejemplares con varios tallos que se cree que se deben a malformaciones naturales o provocadas por un roedor o el propio viento.

Es un resistente nato, un cactus de barril puede perpetuarse durante casi un siglo sobreviviendo a múltiples años de sequía, depredaciones de ratas del campo  o roturas y mutilaciones severas.

Usos varios

Desde tiempos históricos, la planta ha sido aprovechada  por nativos americanos. En primavera, recolectaban capullos y flores y en verano se recolectan frutos maduros. En ambas temporadas, se cocían cogollos, flores y frutos para eliminar el amargor. Después de la cocción, o se comían inmediatamente o se secaban al sol y almacenaban en forma de galleta.

El tejido epitelial del cactus barril, cuando está seco, forma una intrincada redecilla que se usaba como trampa para pequeños roedores. También es muy común llamar al Echinocactus grusonni, nuestro Asiento de Suegra, cactus barril, pero no es nuestro caso y además ya dedicaremos otro post a esa ilustre Cactáceae muuucho mas familiar

TRADUCIDO DEL WORLD OF SUCCULENTS

El Agave lechuguilla, comúnmente conocido como Lechuguilla, es el Agave más pequeño que crece en el Desierto Chihuahua y Sonora. Sus hojas suelen tener menos de 3 cm de ancho y la planta varía de 30 a 40 cm de altura. Aunque a veces aparece como una especie indicadora del chihuahuense.

La Lechuguilla crece con frecuencia en matorrales casi impenetrables, y sus espinas rígidas y curvadas hacia adentro son capaces de perforar la piel, el cuero e incluso los neumáticos de  vehículos todo terreno. Si alguna vez tropezó con uno se acordará de primera mano cómo se hunde profundamente en la pantorrilla haciendo  que sea difícil liberarse. El porqué duelen sus profundas heridas punzantes que además puede tardar meses en curarse por completo ya lo aprovecharon los nativos.

Pero no todo es malo en la Lechuguilla . Al igual que sus otros congéneres permanece verde todo el año. Cuando ha madurado en edad, eleva hasta 3 mts un tallo recto, cubierto de aromáticas flores de color amarillo y vino. Es cierto que es el inicio de la muerte del ejemplar, pero es la forma de crear de nuevo vida que adoptaron muchos agaves.

Cuando está en flor, la Lechuguilla alberga innumerables insectos polinizadores, incluida la Coahuila Skipper Gigante que depende totalmente de esta planta. la Coahuila es una mariposa nocturna cuyas larvas crecen  en el interior de sus tallos alimentándose de ellos.

Usos

La lechuguilla se ha utilizado como alimento, bebida, fibra textil y madera  durante más de 10.000 años por los indígenas mesoamericanos.

Después de florecer, el tallo restante es uno de las pocas alternativas viables a la madera que se encuentran en el desierto de Chihuahua y Sonora.

 Los jugos tóxicos han sido usados como veneno para flechas, estupefaciente para la pesca de peces, y para la elaboración de jabones antibióticos de uso tópico.

También lo usaban horneando los tallos centrales aun verdes  en hoyos y luego extendiendo la pulpa resultante al sol elaborando una especie de  pan dulce. Incluso en la actualidad se vende una bebida alcohólica en Mexico que se elabora fermentando la pulpa fresca

La gente siempre ha valorado la lechuguilla por su fibras . Sus hojas son tan espesas de fibras que es difícil  que es difícil ver cualquier otra cosa en su interior. Las fibras son largas, resistentes, resistentes, fuertes y extremadamente duraderas usándolas en sandalias, cestas, redes, alfombras, cordelería y una amplia gama de otros productos de artesanía actualmente.

Si le gusta el tequila, deberá de agradecer a un murciélago o a un colibrí o a una polilla, todo depende del lugar donde se encuentre, el que lo polinicen pues son sólo esos tres agentes los responsables históricos de la profusión de agaves.

El hombre viene cosechando y utilizando agaves desde los últimos 9.000 años. La enorme planta constituía una gran parte de la dieta precolombina. El más conocido, Agave americana, es de México como la mayoría de los agaves, aunque hay dos nativos de Florida.

Estrechamente relacionado con los lirios, hay tres partes principales que son comestibles: flores, tallos o rosetas basales y la savia ya que las hojas son la parte menos agradable al gusto de la planta.

Durante el verano, los ágaves pueden producir hasta un kilo de flores cada uno, que se pueden hervir o asar. Los tallos antes de que florezcan en verano también se pueden tostar y saben a melaza. Si cortas el tallo verde dejando un resalte a modo de cuenco éste se llenará de savia, que puede destilarse para hacer tequila. La raíz es cáustica, por lo que debe manipularla con cuidado, pero una vez cocida durante un par de días, es dulce. El néctar de flores se puede usar para hacer compotas y embotellado durará varios años.

Muchos agaves florecen una sola vez, levantan un tallo alto de flores aromáticas y luego mueren. La mayoría de los carbohidratos y el azúcar se encuentran en el cuerpo de la planta y las bases de las hojas. A medida que la planta envejece, aumenta la cantidad de carbohidratos y azúcar, al igual que la palatabilidad de la planta haciendo cierta la máxima del vino.

Miguel del Barco, sacerdote jesuita de la Misión San Javier en la Sierra de la Giganta entre 1738 y 1768, escribió un relato detallado de cómo los nativos usaban los agaves. Sabían  exactamente cuándo una planta iba a florecer y usaban herramientas de madera dura para cortar hojas de la base de las plantas, favoreciendo así la parte superior.

USOS CULINARIOS ACTUALES

Mas allá del exotismo de encontrarnos un plato elaborado con alguna parte de la planta en cualquier restaurante del mundo, actualmente en los mercados populares de prácticamente todo México, Guatemala y El Salvador nos van a ofrecer un una forma tradicional de revuelto de huevos con flores de ágave hervidas, asi como fajitas o pupusas de queso con las mismas flores.

Debido a que los agaves son tan grandes y correosos, es difícil llamarlos forraje y pasto para el ganado pero también se procesa en plantas para obtener unos pellets comestibles para el ganado estabulado.

Como siempre desde suculentopedia no te animaremos a que proceses ningún ágave de los que puedes encontrar bien en nuestra tienda bien en el campo, pero si a que cada vez que pienses en un «margarita» te acuerdes de que alguien se pinchó unas pocas de veces.

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La Siempreviva de los tejados, cuyo nombre científico Sempervivum tectorum significa «siempre vivo en el techo», reflejando dónde la planta se puede encontrar principalmente. Muy abundante en el pasado la alcachofera de los gatos, como también se la conoce, todavía se podrá ver en tejados de viviendas abandonadas o en aquellas cuyos propietarios crean en la mala suerte para aquel que la arranque pues existía la creencia de que esta planta  protege la casa de los incendios y los rayos y mantiene a los miembros del hogar seguros y prósperos.

También se creía que protegía al hogar contra brujería hasta tal punto que se consideraba trasladar la planta completa a otra posición de la misma casa para proteger toda ella.

Puede parecer extraño que pueda crecer en los tejados, pero en muchas áreas rurales de Gales, hay casas que  tienen verdaderos jardines ocupando toda la azotea como una mezcla de amor a la naturaleza y superstición moderna.

La alcachofera de los gatos, Houseleek para los ingleses, es originario de Europa central y meridional, aunque se le conocen muchas variedades ampliamente extendidas incluso en Asia Central.

Usos medicinales

Ya Dioscórides dice que debe usarse para la vista débil y ojos inflamados el jugo de la planta Plinio argumentaba que el jugo, si se toma internamente, curaba el insomnio.

El jugo y las hojas se han utilizado en remedios caseros durante siglos por su poder antinflamatorio, astringente y diurético, si bien en grandes dosis son altamente purgantes.  Las hojas maceradas de la planta fresca se utilizaba como cataplasma para quemaduras, escaldaduras y úlceras. La miel, mezclada con el jugo, ayudaba a aliviar el dolor de las úlceras bucales.

La investigación médica moderna ha demostrado que la Siempreviva tectorum contiene carbohidratos, ácido isocítrico, ácido málico, ácido malónico, aminoácidos libres (asparaginas), ácido fenólico carbónico, flavonoides y mucílago. Los flavonoides contribuyen a sus propiedades antiinflamatorias. Así que una vez más, los científicos pueden confirmar lo que la gente del campo han sabido durante siglos.

Desde Suculentopedia.com no le pediremos que recolecte alcachofera en los tejados de algún corral abandonado que conozca, pero si que considere que cualquier ser vivo alegra la vista desde cualquier ricon de su casa… y además aleja a las brujas que haberlas haylas

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 La Salicornia europaea, comúnmente conocida como espárrago marino, espárrago del pobre, alacranera de las marismas es una de muchas suculentas conocidas de antaño por sus muchas propiedades culinarias y medicinales.

Al igual que el hinojo marino, Crithmum maritimum, del que hablamos en nuestra página de Facebook el 21/12/2019,(https://www.facebook.com/Suculentopedia-112774516760237/?modal=admin_todo_tour), tradicionalmente crece a lo largo de la costa si bien el espárrago marino tolera perfectamente el suelo periódicamente sumergido en agua marina, por lo que siempre lo vamos a encontrar en zona de mareas.

Usos culinario

Descrito como el espárrago del pobre, y siendo fácil averiguar el porqué,  este pequeño milagro verde ahora se está convirtiendo rápidamente en una guarnición de moda en muchos  restaurantes gourmet debido a su alto contenido en potasio, yodo y sodio, y a la fácil absorción de esas sales . De hecho durante mucho tiempo ese utilizó en encurtidos y conservas para los marineros siendo un producto del que la marina inglesa llego a poseer el derecho de explotación del mismo aquí en nuestra costa. Incluso Shakespeare la mencionó creciendo en la costa de Dover y la propia marina inglesa ha bautizado varios barcos con el nombre común de Samphire

Otros usos

Aparte de los usos culinarios y medicinales el espárrago marino ha sido utilizado para la elaboración de jabones por su alto contenido en sosa, como también se hacía con la Anabasis articulata, de la que igualmente hablábamos en el artículo mencionado de Facebook  y que también está presente en nuestra costa almeriense.

Como recetario en suculentopedia.com poco le podemos ayudar, nooo salimos de unos huevos fritos, pero sí que le animamos a que disfrute de las entradas de facebook mencionadas referidas a este pequeño milagro verde porque no hablamos de ejemplares muy distantes.

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